Город Корла, затерянный в жарком мареве Таримской впадины, медленно отступает в зеркале заднего вида. Дорога тянется на север, разрезая рыжие пески, словно ножом. Ветер гуляет по равнине, поднимая вихри пыли, но уже вдали, на горизонте, синеют первые отроги Тянь-Шаня – вечные стражи Синьцзяна. Впереди нас ждут оазисы, где уйгурские сады утопают в зелени, а в тени тополей шумят базары, наполненные ароматами лепешек и дыма мангалов.
Дорога всё дальше уводит нас на север, словно в калейдоскопе сменяя пустыню на оазис, оазис на степь, степь на холмистые предгорья Тянь-Шаня. Далее дорога взмывает вверх на горные перевалы, где воздух становится холодным и прозрачным. Где-то внизу остались степи, а вокруг – только камни и редкие кедры, цепляющиеся за склоны. И наконец, после долгого спуска, в дымке показывается Урумчи – город, где смешались Китай и Центральная Азия. Его небоскребы вырастают из-за гор, как мираж. Впереди нас ждет город полный огней, ночной базар, шумный, пестрый, наполненный голосами и запахами.